Le micro de São Paulo

Le minhocão est l'un des monuments les plus célèbres de São Paulo. Une autoroute surélevée qui serpente à travers le centre de la ville, elle se faufile à travers les immeubles d'habitation serrés pour relier l'est à l'ouest.

Le nom officiel de la route est Elevado Presidente João Goulart. Mais ici, on préfère l'appeler par son surnom, le minhocão, en référence à une bête mythique géante qui parcourait les forêts d'Amérique du Sud.

Autant il domine la ville par sa taille, autant le minhocão abrite également un nombre croissant de personnes.

Car sous la route surélevée, de plus en plus de familles sans abri montent des tentes, chassées de chez elles par la hausse des loyers et obligées de dormir dans la rue.

Beaucoup d’autres doivent se contenter des couvertures qui leur sont remises par la mairie.

Et chaque jour devient plus difficile à mesure que l’hiver s’installe.

Les autorités de São Paulo estiment qu'environ 34 000 personnes dorment dans la rue cette année, tandis que les chiffres de l'Université fédérale du Minas Gerais rapprochent ce chiffre de 50 000.

La population des sans-abri a grimpé de plus de 31 % depuis la pandémie, et le nombre de familles dormant dans la rue a augmenté de 111 % au cours de la même période, selon le conseil municipal.

Avec un nombre croissant de personnes ayant besoin d’aide, les stratégies traditionnelles des soupes populaires et des refuges ne suffisent pas.

Cette année, la ville a donc imaginé une nouvelle solution temporaire : la micro-maison.

Le premier village de micro-maisons a été construit à proximité des rives de la rivière Tiete, dans le quartier de Canindé.

Abritant l'une des premières favelas de São Paulo, le site abrite aujourd'hui une vingtaine de familles, chacune vivant dans une petite boîte qui ressemble à un conteneur maritime et mesure 18 m².

Une place avec une aire de jeux donne au quartier une atmosphère communautaire. Les enfants jouent avec des jouets, leurs parents assis sur des bancs et les regardent.

L'objectif est de construire un total de 1 000 maisons de ce type dans toute la ville d'ici la fin de l'année, abritant 4 000 personnes.

"C'est une façon de s'occuper des personnes qui s'appuie sur le concept international bien connu de Housing First, qui propose le logement comme première étape pour les aider à se remettre sur pied", explique Carlos Bezerra Junior, secrétaire d'assistance sociale à São la Mairie de Paulo, responsable du projet.

Daniela Martins, 30 ans, me fait visiter sa micro-maison.

Elle partage un lit double avec son mari Rafael, 32 ans, et leur fille Sofia, quatre ans. Sur le mur opposé, il y a un lit bébé pour Henri, trois mois.

Le coin cuisine est équipé d'une petite cuisinière, d'un évier et d'un réfrigérateur, et à côté se trouve une salle de bain simple.

La pandémie de Covid-19 a durement frappé la famille. Rafael a perdu son emploi de vendeur et le travail de Daniela comme femme de ménage s'est tari.

Ils ont vécu dans un refuge pendant huit mois avant que cette opportunité ne se présente.

"C'est un endroit où nous essayons de recommencer à vivre en société, à redevenir humains, vous savez ?" explique Rafael. "Nous voulons juste une vie normale. Beaucoup d'employeurs pensent que les personnes qui vivent dans un refuge sont de mauvaises personnes."

La stigmatisation qui accompagne la perte d’un logement rend encore plus difficile de se remettre sur pied, affirment les experts des associations caritatives pour les sans-abri.

"Traditionnellement, ceux qui vivent dans la rue sont pour la plupart des hommes souffrant de problèmes mentaux et de problèmes avec leur famille", explique Raquel Rolnik, professeur à la Faculté d'architecture et d'urbanisme de l'Université de São Paulo.

"Maintenant, nous parlons de familles entières vivant dans la rue. Il est donc clair que le problème est celui du logement. L'idée que l'administration municipale se mobilise pour aborder le sujet du logement est une bonne nouvelle."

Mais, dit-elle, les micro-maisons ne constituent pas une solution parfaite.

"Il y a beaucoup de critiques sur le format, la concentration de micro-maisons regroupées au même endroit, formant des ghettos", explique-t-elle.

Elle critique le manque d’urbanisme et pense qu’il serait possible de mieux utiliser les logements existants, souvent abandonnés, pour les rendre également habitables.