Un cours immersif permet aux étudiants occidentaux d’explorer les approches autochtones en matière de justice environnementale

Étudiants et employés de Western kayak et canot sur le Pine Creek. (Avec l'aimable autorisation de Johnathon Moulds)

FULTON, Michigan—Naviguant prudemment sur les eaux du Pine Creek à bord de kayaks et de canoës, des visiteurs de l'Université Western Michigan ont observé des lits de riz sauvage presque matures. Les plantes sacrées font partie d'un effort de restauration mené par la bande nottawaseppi Huron de Potawatomi (NHBP), et les étudiants et les membres du corps professoral ont pu les observer de première main lors d'une série de voyages dans la réserve indienne de Pine Creek.

Les membres de la tribu rencontrent des étudiants et du personnel occidentaux pour parler de leur culture et de leur mode de vie. (Avec l'aimable autorisation de Johnathon Moulds)

La tribu a offert aux Broncos l'opportunité de découvrir son mode de vie dans le cadre du premier cours « Perspectives autochtones sur la justice environnementale et l'activisme climatique », dirigé parDr Dee Sherwood , professeur agrégé de travail social et directeur du Conseil des affaires amérindiennes de la WMU. Ayant reçu une bourse d'enseignement sur le changement climatique par l'intermédiaire du Centre des sciences humaines de l'Université Western, Sherwood a collaboré avecDoug Taylor, aîné du NHBP et agent de préservation historique tribal, pour donner aux étudiants une perspective unique sur les pratiques de durabilité.

« Les communautés autochtones ont été à la tête de la sensibilisation et du militantisme en matière de protection de l'environnement et de changement climatique ici au Michigan et dans le monde entier. Cet effort fait partie des modes de vie et des valeurs culturelles, et je pense que c'est quelque chose que les étudiants veulent vraiment apprendre, mais ne le font pas. savent nécessairement comment établir des liens avec les communautés tribales », explique Sherwood.

La classe a passé quelques semaines à lire sur les communautés autochtones et à regarder des documentaires, acquérant ainsi des connaissances fondamentales sur les enseignements amérindiens et les efforts de conservation ainsi que sur l'activisme lié à la protection de l'environnement. Ensuite, la réserve indienne de Pine Creek est devenue leur salle de classe alors qu'ils visitaient les terres tribales du NHBP.

"En étant dans la réserve, (les étudiants) peuvent voir, écouter, participer. Et je pense que c'est simplement une expérience d'apprentissage beaucoup plus puissante qui, je l'espère, les incitera à agir dans leur vie", a déclaré Sherwood. dit

Jena Kidney, Marysol Millar, le Dr Dee Sherwood, Jill Granger, MSW'18 et Mariam Kabbini tiennent des oisillons dans la réserve.

"En tant que psychologue émergente, cette expérience m'a permis de sortir de mon domaine de contenu et de voir que le monde est bien plus grand que les niches que nous avons choisies et qu'il y a toujours plus de travail à faire", ajouteTynetta Smith , doctorante dans le programme de formation des conseillers et de psychologie du conseil de Western. Elle a eu l’occasion de discuter avec un membre de la tribu des problèmes de santé mentale au sein de la communauté autochtone et de la façon dont elle pourrait avoir un impact.

"Nous avons spécifiquement parlé des similitudes entre les communautés autochtones et noires, des résultats en matière de santé maternelle et de santé mentale, ainsi que de la manière dont les dirigeants de nos communautés pourraient se rassembler et essayer d'aborder ce problème au lieu de mener ces batailles seuls."

Le contingent de Western a entendu Jamie Stuck, président de la tribu, lors de sa première visite. Il a expliqué le plan d'adaptation climatique du NHBP et d'autres projets sur lesquels la tribu travaille : de la culture de rizières sauvages et de jardins hydroponiques à la restauration d'une grande partie des terres à leur état naturel. Les étudiants ont également pu visiter la réserve, participer à une cérémonie de purification traditionnelle et en apprendre davantage sur la culture tribale et les médecines sacrées.

« La restauration des Prairies est incroyable. Je n'ai jamais rien vu de pareil », déclareMarysol Millar , une performance vocale et étudiante espagnole. "Ce que je retiens le plus, c'est que nous devons changer de perspective dans la façon dont la société et la science occidentales envisagent des solutions au changement climatique. Parce que, souvent, il s'agit de prendre le contrôle de quelque chose, et le point de vue autochtone, d'après ce que je comprends, c'est être en partenariat. Et ce sont deux choses très différentes.